除夕
農曆十二月三十日（若遇小月則是廿九日）一般稱為「除夕」，意為「舊歲至此夕而除，明旦且換新歲」。除夕又有「小過年」之稱，由於這一天為新、舊年的交接，因此民間極為重視，可以說是所有的節慶中最繁忙的一日。
除夕乃新舊交接之際，除舊佈新就成了這個節日的主要任務。過往一年如有任何疾病災禍，都要趁這個時機舉行一個象徵性的儀式加以驅除，確保它們來年不再為害世間，這就是「儺」的由來。
《論語．鄉黨篇》記載：「鄉人儺（儺，驅逐疫鬼也），朝服而立阼階」。
《漢書．禮儀志》記載：「先臘一日，大儺，謂之逐疫。」其儀式：「選中黃門子弟年十歲以上，十二以下，百二十人為侲子。皆赤幘皁製，執大。方相氏黃金四目，蒙熊皮，玄衣朱裳，執戈揚盾。十二獸有衣衣毛角。中黃門行之，冗從僕射將之，以逐惡鬼於禁。……因作方相與十二獸。嚾呼，因偏前後省三過、持炬火，送疫出端門；門外騶騎傳炬出宮，司馬闕門門外五營騎士傳火棄雒水中。百官官府各以木面獸能為儺人師訖，設桃梗，鬱儡、葦茭畢，執事陛者罷。葦戟、桃仗以賜公、卿、將軍、特侯、諸侯。」臘祭及大儺都是歲末重要的祀典。民間的儀式當然比不上宮廷的盛大，但是它們酬神、驅邪、祈福的基本精神卻是相通的。
《說文解字》中說：「年，穀熟也。從禾，千聲」。由此可見，年的原始意義和農事收成有關。古代的農業技術不如現代發達，當時的條件又只能達到一歲一熟。所以在辛苦的耕種過後，收成的季節通常也就狂歡慶祝的時機。這樣一次耕耘收穫的周期，就稱為一年。慶祝收成時，除了慰勞自己一年來農事的辛苦外，也要感激上天的賜與，並祈求來年能有同樣的豐收。臘祭就是這些兼具酬答及祈願性質的歲末祭祀總稱。
《風俗通義．祀典》載：「臘者，獵者，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。或日：臘者，接也。新故交接，故大祭以報功也」。
《禮記．月令》記載：「天子……臘先祖、五祀，勞農以休息也」。臘祭對象的五祀指的就是門、戶、中霤、行等神祇。
《禮記．郊特牲》又載：「天子大臘八」，這裡的「八臘」指的是八種與農業有關的神。臘祭原本表示一個生產周期的結束，一直要到曆法確定以後，臘的種種祭祀才逐漸被分散並融入現在陰曆年的各項習俗中。
古人的「年」字是以「禾」及「千」兩個字組成的，意味著五穀豐盛，收成良好的意思，農民在歲晚時檢討過往一年的收成，亦對未來一年充滿期望，根據中國歷史文獻記載，自堯舜時代開始，人們就有在新年慶祝豐收、迎接新歲的民間風俗，後來逐漸成為一個既定的傳統節日。
除夕前的民間習俗：
尾牙：
農曆十二月又稱臘月，在古老的農業社會裏，從臘月就開始準備過年了。臘月十六日，民間稱為「尾牙」，商人尤其重視這一天，除了拜土地公，感謝土地公一年來的庇佑外，還要宴請員工，舉辦抽獎，犒賞員工一年來的辛苦。
民間認為土地公是商家的守護神，也視為財神與福神，能夠使人發財，所以商家在尾牙時，為祈求保佑新的一年能夠大發利市，祭拜土地公的儀式比農家更為隆重盛大。尾牙當晚，東家會以盛筵來款待員工，以犒賞其一年來的辛勞。
以前有個習慣，東家會於晚宴時決定明年是否仍雇用某員工，宴席間雞頭對準誰，就暗示主人要解雇誰，俗稱無情雞，但是這個習俗現在已經不多見了。
祭灶神：
《風土記》記載：「今吳以臘月廿四日夜記。其謂神翌日朝天日一歲事，故前期禱之。」傳說中諸神在這一天會回天庭向玉皇大帝報告這一年來的諸事。因此，家家戶戶都忙著準備貢禮敬拜諸神，並燒紙錢提供往返天庭的旅費。臘月廿四日是「祭灶神」的日子，灶神是上天派駐在每戶人家，負責監視一家大小的事務，到了廿四日這天會回天庭向玉皇大帝報告，於是人們要在「灶神」的嘴巴四周塗上糖漿，並用豐盛的祭品來巴結灶神，希望灶神能在玉皇大帝面前說些好話或是最起碼保持沉默。
年終大掃除：
送灶神上天後，就要把家中的神桌及屋內好好大掃除一番了，一般人相信，在過年前將屋內外打掃乾淨，象徵除舊佈新外，這個家也會跟著興旺。「年廿八洗邋遢」，是清理家居的好時機，中國傳統來說，這天一家人都要幫手大掃除，務求將往年的霉氣及不如意通通掃走，而自身亦要潔淨，包括洗頭、沖涼及理髮等，據聞這樣過完年就可以消災去病。大掃除時，也不一定要等到年廿八，「除」日與「破」日，同樣適宜除污去垢。
做年糕：
大掃除完後，接著就要開始準備「年糕」，做為除夕祭神明及拜公媽的供品。年糕蒸得越發，表示未來一年財富會越發，所以人們把蒸年糕視為一件大事，馬虎不得。所以蒸年糕時有些禁忌，例如不准說不吉祥的話，不准大聲吵鬧等等。
年糕因為諧音「年高」，再加上有著變化多端的口味，幾乎成了家家必備的應景食品。年糕的式樣有方塊狀的黃、白年糕，象徵著黃金、白銀。也有條狀的寧波及福州年糕，造型模倣銀條，都是以形狀寄寓新年發財的意思。從前的年糕製作全憑手工，前一天就要先把糯米浸泡一夜，再用石磨磨成米漿，裝進布袋後，在袋上放石頭重壓，等水份瀝乾後，再將米團取出，加上配料，調味，然後在蒸籠中以炭火慢慢蒸熟。想蒸出色、香、味俱全的年糕，就絲毫馬虎不得。巧手的主婦們往往可以憑著多年的經驗，在每一個步驟都拿捏得恰到好處。年糕的口味因地而異。
北京人喜食江米或黃米製成的紅棗年糕、百果年糕和白年糕。
河北人則喜歡在年糕中加入大棗、小紅豆及綠豆等一起蒸食。
山西北部在內蒙古等地，過年時習慣吃黃米粉油炸年糕，有的還包上豆沙、棗泥等餡。
山東蒸年糕主要用粘高粱米加一些豆類，或用黃米、紅棗蒸年糕。
北方的年糕以甜為主，或蒸或炸，也有人乾脆沾糖吃。
南方的年糕則甜鹹兼具。例如蘇州及寧波的年糕，以粳米製作，味道清淡。
除了蒸、炸以外，還可以片炒或是煮湯。甜味的年糕則以糯米粉加白糖、豬油、再加上玫瑰、桂花、薄荷、素蓉等配料。可以直接蒸食或是沾上蛋清油炸。
廣東的蘿蔔糕、芋頭糕、製法與眾不同；先將蘿蔔或芋頭切碎，混合炒香的臘肉、蝦米、冬菇等作料，再加入米團後蒸成。馬蹄（荸薺）糕也是廣東名產，作法是荸薺去皮磨成粉，加米粉和白糖蒸成。
除夕的習俗：
過年的時段，家家戶戶都為過年而忙碌起來：清掃房屋、除舊佈新、採辦年貨等。對一般民間來說，應該是從除夕就開始算起了。這一天在外地工作的人，都會趕回家團圓，與家人共度佳節。除夕重要的節俗有下列幾項：
貼春聯：
春聯起源於古代的木桃符，由於鬼怕桃木，所以古時在過年期間，都會在大門兩邊掛上桃符，以作為避邪之用。演變至今，人們於除夕貼春聯的目的已不再是為了避邪，而是在上面題上一些吉祥喜慶的字句，表達人們希望來年更加興旺繁榮，生活幸福，消災免難的願望。
一般農家人貼對聯，都希望來年風調雨順，糧食豐收，全家安康。而經商人家，則希望財源茂盛，發財致富。那些農村中的教書人，則希望合家平安，子女能在學業上長進，並能才學並茂，在仕途上有前程。官宦人家，當然表現出不同凡俗，力求光宗耀祖、顯赫於人和官運亨通的意願。
每到春節，家家戶戶換上新春聯。紅色的春聯，本來就烘托了春節的喜慶氣氛，再加上表達良好祝願的春聯內容，深含的寓意，更從深一層次挖掘了、表達了人們對未來美好生活的追求和憧憬。
貼揮春亦有一些宜忌要注意：
揮春應在年尾前張貼好，年廿八至年三十晚貼上揮春，以迎吉氣。有些人喜歡查閱通勝，以選擇貼揮春的好時辰。
民間還有將「福」字精描細繪做成各種圖案的，圖案有壽星、壽桃、鯉魚跳龍門、五穀豐登、龍鳳呈祥等。過去民間有「臘月二十四，家家寫大字」的說法，「福」字以前多為手寫，現在市場、商店中均有出售。
有些人喜歡把「福」字倒轉貼在門口，表示「福到臨門」；有些人則認為這樣倒貼會把「福」倒掉。
有些人認為貼揮春不要貼四張，因四字諧音不吉，最好貼夠八張，代表由頭「發」到尾；有些人則認為玄學稱四字為「生旺」，謂之又「生旺」又「發」。
有些人認為要留意揮春的字眼，是否與家人的生肖相沖，如「龍馬精神」的「龍」與屬狗者相沖，「馬」亦與屬鼠的人相沖，如家中有人屬這些生肖，最好不要貼這張。也有人依太歲生肖五行配合來貼揮春數目的，以下凡例謹供參考：
屬鼠的人：太歲五行屬水，喜貼揮春一、六、四、九之數。
不宜張貼如龍馬精神、馬到功成之類的揮春，因馬與鼠相沖。
屬牛的人：太歲五行屬土，喜貼揮春五、十、二、七之數。
不宜張貼如三羊啟泰之類的揮春，因羊與牛相沖。
屬虎的人：太歲五行屬木，喜貼揮春三、八、一、六之數。
不宜張貼如馬上封侯之類的揮春，因侯諧音猴，因猴與虎相沖。
屬兔的人：太歲五行屬木，喜貼揮春三、八、一、六之數。
不宜張貼如公雞報曉之類的揮春，因兔與雞相沖。
屬龍的人：太歲五行屬土，喜貼揮春五、十、二、七之數。
不宜張貼有狗字或諧音之類的揮春，因龍與狗相沖。
屬蛇的人：太歲五行屬火，喜貼揮春二、七、三、八之數。
不宜張貼有豬字或諧音之類的揮春，因蛇與豬相沖。
屬馬的人：太歲五行屬火，喜貼揮春二、七、三、八之數。
不宜張貼有鼠字或諧音之類的揮春，因馬與鼠相沖。
屬羊的人：太歲五行屬土，喜貼揮春五、十、二、七之數。
不宜張貼有牛字或諧音之類的揮春，因羊與牛相沖。
屬猴的人：太歲五行屬金，喜貼揮春四、九、五、十之數。
不宜張貼如龍精虎猛、生龍活虎之類的揮春，因虎與猴相沖。
屬雞的人：太歲五行屬金，喜貼揮春四、九、五、十之數。
不宜張貼有兔字或諧音之類的揮春，因兔與雞相沖。
屬狗的人：太歲五行屬土，喜貼揮春五、十、二、七之數。
不宜張貼如龍鳳呈祥、生龍活虎、龍精虎猛之類的揮春，
因龍與狗相沖。
屬豬的人：太歲五行屬水，喜貼揮春一、六、四、九之數。
不宜張貼有蛇字或諧音之類的揮春，因蛇與豬相沖。
按照我國古老的風俗，每逢新春佳節，家家戶戶都要精心美化自己的住舍，在屋內牆壁上貼嶄新的年畫，給人以春意融融、喜氣洋洋的感覺。
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年畫是我國特有的一種繪畫藝術，年畫起源於門畫，與桃符有著同樣悠久的歷史。過年前，人們喜歡在窗戶上貼上各種剪紙、窗花。窗花不僅烘托了喜慶的節日氣氛，而且也為人們帶來了美好視覺的享受，集裝飾性、欣賞性和實用性於一體。 年畫的種類約可分為「版畫」、「刻紙」、「紙繪」三種。版畫是以木刻圖案，再按圖上色而成。這一類的年畫以 |
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天津的楊柳青、山東濰縣的楊家埠、河南的朱仙鎮、蘇州的桃花塢及廣東的佛山鎮最為著名。年畫的特色因地而異，但是它們的用色活潑大膽、含意吉祥討卻是一致的。「刻紙」是用刻刀在紙上雕鏤圖案，畫面的設計極具巧思。雕工細膩處，可以傳達出極生動的姿態。「紙繪」的年畫內容以神像為主。神荼、鬱壘、鍾馗、財神、天官賜福等，都是很受歡迎的題材。 |
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剪紙是一種非常普及的民間藝術，千百年來深受人們的喜愛，因它大多是貼在窗戶上的，所以人們一般稱其為窗花。
窗花的內容豐富、題材廣泛。因窗花的購買者多為農民，窗花有相當的內容表現農民生活，如耕種、紡織、打魚、牧羊、喂豬、養雞等。另外，窗花還有神話傳說、戲曲故事等題材，花鳥魚蟲及十二生肖等形象亦十分常見。
窗花以其特有的概括和誇張手法將吉事祥物、美好願望表現得淋漓盡致，將節日裝飾得紅火富麗、喜氣洋洋。
辭年：
除夕，這天具有感恩和團圓的意義。當天下午要開始送年的儀式，家家戶戶都準備牲醴、菜飯、柑桔及粿糕，以供奉諸神，之後再祭拜祖先，以感謝各位神明及祖先一年來的照顧，祈求其保佑子孫年年如意。拜畢即放爆竹，謂之「辭年」。
吃年夜飯：
除夕也稱為「大年夜」，這天除了貼春聯，供奉祖先神明外，最重要的活動就是全家大小一起圍爐吃年夜飯了。年夜飯，又稱團年飯，最重要的意義在於全家團聚。不管平日是在什麼地方為生活奮鬥，到了除夕這一天，分散各地的遊子一定會風塵僕僕的趕回家來團聚。在家的成員也一定要等會全家都到齊了，才能開飯。有些地方習俗，即使家未能趕回家吃團年飯，也要在桌上為他擺一副碗筷，並且夾一些菜餚在碗裡，表示家人仍等待他回家團圓。習慣上，年夜飯吃得愈久愈好，有的人家會一直吃到深夜。團年飯的菜式通常都十分豐富，雞鴨魚肉，鮮臘葷素，應有盡有。傳統的年夜菜都具有象徵意義，多數菜名都含有吉利的意思，其中不可缺少的就是一條大魚，並且不可把魚肉吃完，以表示「年年有餘」；長年菜取意長壽，菜頭代表好彩頭，韭菜則是人人長久，年糕取其「年年高陛」，炸成金黃色的油角，煎堆，蛋散等，取其「煎堆碌碌，金銀滿屋」，均為吉祥的食物。吃過團年飯後，人們通常會到年宵市場去逛花市，買些應景年花回家，平添了不少過年氣氛。
中國人大多在年三十晚吃團年飯。惟是現代社會比較繁忙，年廿九、年廿八、年廿七或更早，也是司空見慣。但擇吉還是很重要的。通勝所載的「生氣」、「月德」、「天德」、「陰陽合」都是好日子。反之，「天狗」、「天禍」、「月厭」、「四絕」、「人隔」、「陰錯」、「披麻煞」、「陽錯」、「赤口」、「垂日」、「垂喪」等值星日或「破」日，都不適宜團年，以免招致無妄之災。
發壓歲錢：
吃完年夜飯後，長輩要給晚輩「壓歲錢」，祝其順利成長、歲歲平安。不少父母都會派壓歲錢給自己的子女，勉勵他們好好做人，努力讀書和工作。而成家立業的子女，也會給長輩紅包，祝其健康長壽。「壓歲錢」就是「紅包」。過年給壓歲錢的習俗始見於清朝。《清嘉錄》記載：「長幼度歲，互以糕果、朱提相獻，謂之『壓歲盤』。長者貽小兒以朱繩綴百錢，謂之『壓歲錢』；置橘、荔諸果於枕畔、謂之『壓歲果子』。元旦睡覺時食之，取讖於吉利，為新年休徵。」從前旳硬幣是內方外圓的銅錢，講究一點的人家，會用綵繩穿錢，編作龍形，掛在小孩的床腳，或者是掛在床帳上，據說可以鎮壓邪崇。除夕夜，大部分的人都不睡覺，熬夜到天亮。這個習俗，最早見於相傳守歲可以使自己或者父母長壽。所以除夕夜通常是家家燈火輝煌、通宵不眠。等子時一到，鞭炮聲此起彼落，新的一年就來臨了。
守歲：
吃完年夜飯，領完壓歲錢後，已近深夜，這時晚輩要為父母及年長者「守歲」，不能上床睡覺，此舉有為父母增壽的意思，祈求雙親能夠長命百壽。而年長的人守歲，則是「辭舊歲」，有珍惜光陰的意思。因此除夕夜通常都是徹夜不眠、燈火輝煌。有些家庭還會在午夜之後舉行宗教上的特別儀式。到子夜十二點正，就開始燒炮竹，慶祝新一年來臨。
《風土記》：「蜀之風俗，晚歲相與餽問，謂之餽歲，酒食相邀為別歲。至除夕達旦不眠，謂之守歲」。
「年」的傳說：
在遠古的時候，毒蛇、猛虎、惡獅為患，更有一種叫「年」的怪物，每逢十二月三十日的晚上，就出來吸食人，它只要張開嘴巴，就可把大量的人吸食。有個叫洪鈞的神仙想到了對付「年」的方法，他除用激將法使「年」吸食了毒蛇、猛虎及惡獅，杜絕了禍患，然後騎在「年」的背上飛上天去，離開之前，他告訴人們每到十二月三十日，必須在門上貼紅紙及在門外燒爆竹，以防止「年」再到人間作惡，因為「年」是最怕紅色及吵鬧的。彼來人們在紅紙上寫上吉祥話，就成了春聯。正月初一見面說「恭喜恭喜」，表示祝賀沒有被「年」吸去，過年就是從那時開始了。
也有說在遠古之時，一隻頭如獅子身如黃牛的獨角獸，名為「年獸」，「年獸」本被天神鎖於深山，但天神答允每年給予牠一天的自由，一到年三十晚，「年獸」就走到民間四處搗亂。可是當牠走到一戶門前掛著大紅布的人家時，立即跋足狂奔，人們又發現「年獸」害怕熊熊火光及放鞭炮的巨響，於是就興起過年貼紅紙，掛大燈及燒炮仗等習俗，大年初一拜年的習俗，亦代表著避過「年獸」或是「惡運」而互相祝賀一番。現在「年」沒有了，過年的習俗卻留存至今，人們喜氣洋洋地慶祝新年。
除夕禁忌
農曆年廿四的禁忌：
忌舂米：
二十四日這天為一般所稱的「送神日」，在這天，風神要升天，若有舂米之舉，則有將風神搗下之虞，而造成未來一年多風災。這是因為我國東南沿海地區每年夏季常受颱風肆虐，因此對風神特別的提防。
忌搗蒜：
某些地區，相信若在這一天在家中搗蒜，會把家給搗窮了，所以這天不可搗蒜。
農曆年廿五的禁忌：
忌討債：
這一天，非常忌諱向別人討債及要求還錢之事。因為在快要開始過新年的時候，還人家錢財，恐怕會把自己未來一年的福分及財氣給「外流」，所以一般人皆不願在這個時候提起債務的事。
農曆年廿九的禁忌：
忌麵糰不發：
在此日，要製作糕類或其他麵食類，來祭拜神明及祖先。如果製作時麵糰發不起來，則表示未來一年日子就不會興旺。又如果麵糰被蒸裂了，則預兆家庭不和睦，易有是非而生裂痕。如果真的蒸裂了口，也不能說是「裂了」，而要說是「笑了」。
農曆大除夕的禁忌：
忌打掃及傾倒垃圾：
這一天是傳統習俗中「圍爐」的日子。圍爐之後，即開始過新年，亦像大年初一一樣，在這一天不宜打掃、灑污水、傾倒垃圾等，唯恐將「財氣」外流，導致來年有破財之災。
忌把飯、魚吃光：
在除夕夜當晚，吃畢團圓飯後，要留下剩飯，不可把飯吃得一乾二淨，以象徵「吉慶有餘」。而把魚剩下，則是意謂「年年有餘」，表示每年都有用不完的財富及物資。
其他禁忌：
在這天還有許多禁忌，如圍爐時忌諱打破碗盤、婦女不能動針線、不殺生、避免說不吉利的話等，基本上都與正月初一的禁忌相同。
清潔神像：
除夕前，人們也會清潔神像，如何清潔神像呢？
神像為神靈之法相，用黃皮葉、碌柚葉來清洗並不妥當。最好的方法是用鮮花開水抹洗。
最佳用七色花瓣。用紅、黃、白、綠、藍花即可。
沒有七色花瓣，可用七種花的花瓣代替。如再簡單一些，用三數或五數亦可。
三數代表三才天、地、人。
五數代表五行金、木、水、火、土。
清洗好神像，把神像放回神樓，將金銀紙在神像逆時針方向轉五圈，順時針方向又轉五圈，然後放進聚寶盆內焚化。
在藥材舖買一些朱砂回來開水，用毛筆蘸些朱砂，點在神像額中，即是眉心的上方天眼的位置。有些善信歡喜把朱砂點在神像兩眼之上，即是「開光」。之後，神靈就會把靈光降於神像，跟佛教「加持」的意義相同。
年花：
為了點綴新春的喜氣，在廳堂裡插一盆花也是必不可少的擺設。因此，年關一近，花市的交易也就特別熱鬧。最常見的應景花卉有桃、李、梅、牡丹、芍藥、吊鐘、水仙、報歲蘭等等。也有人喜歡在過年時，捧一株金橘的盆栽回去。
擺放桃花，含有行桃花運之意。桃花色澤粉紅，十分嬌艷，令人喜愛。
擺放大桔，含大吉大利之意。盆上桔愈多愈好，愈大愈好。
水仙也是許多人歡喜的年宵花種之一，有八個頭的更受歡迎。
年宵花市，還有很多奇花異卉，都可採用。一片喜氣洋洋景象就是。
